1月26日晚,在四川稻城海拔4410米的海子山,高海拔宇宙線觀測(cè)站(LHAASO)迎來重要進(jìn)展:四川省自主部署的大型超高能伽馬源立體跟蹤裝置(LACT)的首臺(tái)望遠(yuǎn)鏡(工程樣機(jī))成功實(shí)現(xiàn)對(duì)天觀測(cè),完成“首光”。當(dāng)晚,這臺(tái)口徑6米的成像大氣切倫科夫望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)蟹狀星云方向,它如同一臺(tái)超高速相機(jī),捕捉宇宙線在大氣中引發(fā)的簇射粒子發(fā)出的切倫科夫光,給整個(gè)簇射拍攝完整圖像,在記錄到的成千上萬(wàn)個(gè)宇宙線簇射事例中,成功捕獲到約6500年前發(fā)出的多個(gè)伽馬射線信號(hào)。
宇宙線是來自外太空的高能粒子,其起源是當(dāng)今天體物理學(xué)最具挑戰(zhàn)性的前沿課題。LACT項(xiàng)目于2024年9月獲批立項(xiàng),旨在通過建設(shè)由32臺(tái)成像大氣切倫科夫望遠(yuǎn)鏡組成的陣列,與現(xiàn)有的“拉索”探測(cè)器構(gòu)成立體觀測(cè)網(wǎng)絡(luò),從而大幅提升對(duì)超高能伽馬射線源的定位精度和成像能力,為破解宇宙線起源之謎提供關(guān)鍵利器。
從設(shè)計(jì)、研制到高海拔現(xiàn)場(chǎng)的安裝調(diào)試,均由LACT項(xiàng)目青年科學(xué)家團(tuán)隊(duì)自主完成,他們克服了諸多環(huán)境與技術(shù)挑戰(zhàn),在關(guān)鍵技術(shù)上取得突破,例如成功研制出性能達(dá)到國(guó)際先進(jìn)水平的新型復(fù)合材料反射鏡。
基于工程樣機(jī)開展的多項(xiàng)測(cè)試數(shù)據(jù),項(xiàng)目組完成了LACT望遠(yuǎn)鏡的設(shè)計(jì)優(yōu)化與定型。28日,第二臺(tái)望遠(yuǎn)鏡(即定型件)在天府宇宙線研究中心安裝,開展關(guān)鍵的性能測(cè)試確認(rèn),之后將啟動(dòng)量產(chǎn)。預(yù)計(jì)今年完成4臺(tái)望遠(yuǎn)鏡的制作與安裝,投入運(yùn)行后有望產(chǎn)生重大科學(xué)成果。

LACT首臺(tái)相機(jī)拍到的宇宙線簇射照片。

LACT工程樣于2026年26、27日兩晚累計(jì)觀測(cè)到來自蟹狀星云方向的宇宙線。

首臺(tái)望遠(yuǎn)鏡相機(jī)在稻城海子山“拉索”站點(diǎn)完成安裝與調(diào)試,LACT項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)合影。

第二臺(tái)望遠(yuǎn)鏡(定型望遠(yuǎn)鏡)在四川天府宇宙線研究中心安裝現(xiàn)場(chǎng)




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